In een groot aantal gevallen is het krijgen van een allergie erfelijk bepaald. Dat wordt atopie genoemd. Als kind erf je niet de allergie voor een bepaalde stof, maar het risico dat je allergisch wordt. In dit geval heb je een aangeboren aanleg om immunoglobuline E (een antilichaam) aan te maken. Dat allergeen reageert heel snel op een allergeen zoal huisstof of kattenharen.

Meestal gaat het om eczeem, hooikoorts en allergisch astma. Wanneer een van de ouders allergisch is, heeft het kind een kans van 50 procent om ook allergisch te worden. En wanneer beide ouders allergisch zijn, dan is de kans zelfs 70 procent.