Bestaat de pijn langer dan 3 maanden dan wordt de klacht als chronisch beschouwd. Een uitgebreid Europees onderzoek naar chronische pijn laat zien dat rugpijn en gewrichtspijn het meeste voorkomen. In Nederland hebben meer dan 2 miljoen mensen dagelijks last van chronische pijn.

Artrose en reumatoïde artritis, al of niet gecombineerd, zijn de meest voorkomende oorzaken. Verder blijkt uit de Breivik studie(4) dat chronische pijn vaak ernstig is: 34% scoort een 8 of hoger op een 10 puntsschaal, waarbij 0 geen pijn betekent en 10 de ergste pijn die je je kan voorstellen.

Chronische pijn is aan de buitenkant meestal niet te zien maar heeft grote invloed op het dagelijkse leven. Het beïnvloedt de stemming, het werk, huishouding en sociale contacten. Het is de meest voorkomende klacht waarmee een patiënt zich bij de dokter meldt.